Brenntag hat sich in Anbetracht dieses herausfordernden Umfelds 2023 insgesamt solide entwickelt und abermals seine Widerstandsfähigkeit unter Beweis gestellt. Wir sind mit unserem Geschäftsergebnis zufrieden, auch wenn es wie erwartet unter dem Niveau des Rekordjahres 2022 lag. Brenntag erwirtschaftete im Geschäftsjahr 2023 einen Umsatz in Höhe von 16,82 Mrd. EUR sowie einen operativen Rohertrag in Höhe von 4,04 Mrd. EUR. Unser operatives EBITA belief sich auf 1,27 Mrd. EUR. Die herausfordernden äußeren Einflüsse zeigen sich auch in den Zahlen unserer beiden Geschäftsbereiche. Der operative Rohertrag von Brenntag Essentials belief sich auf 2,53 Mrd. EUR. Das operative EBITA lag im Geschäftsjahr 2023 bei 848,9 Mio. EUR. Brenntag Specialties verzeichnete einen operativen Rohertrag von 1,48 Mrd. EUR. Das operative EBITA belief sich auf 550,8 Mio. EUR. Um der anspruchsvollen makroökonomischen Lage entgegenzusteuern, haben wir unter anderem Maßnahmen zur Kostenreduktion ergriffen, die im Laufe des zweiten Halbjahres die beabsichtigte Wirkung zeigten.
Vor allem hat Brenntag im vergangenen Jahr seine im Herbst 2020 eingeleitete Transformation fortgesetzt. Wir haben konsequent an der Umsetzung unserer Wachstumsstrategie „Strategy to Win“ gearbeitet, mit der wir unsere beiden Geschäftsbereiche schrittweise stärker auf die globalen Marktbedingungen und die Kunden- und Lieferantenbedürfnisse ausrichten. Wichtiger Teil dieser Strategie ist es, unsere IT-Infrastruktur sowie unsere Digital- und Datenbasis zu modernisieren und konsequent auszubauen. Ziel ist es, Brenntag zu einem noch stärker daten- und technologieorientierten Unternehmen zu machen, das sich in allen Bereichen der Organisation durch Effizienz, Wachstum und Exzellenz auszeichnet.
Wie im Sommer 2023 angekündigt, passen wir im Einklang mit unserer „Strategy to Win“ zudem die Führungs- und Organisationsstrukturen sowohl für den Konzern als auch für die beiden Brenntag-Geschäftsbereiche weiter an. Wir ermöglichen damit eine noch differenziertere und marktgerechtere Steuerung unserer Divisionen gemäß ihren Wachstumsstrategien und entlang der Kunden- und Lieferantenbedürfnisse. Auf dem Kapitalmarkttag im Dezember 2023 haben wir unsere Pläne weiter konkretisiert: das volle Potenzial von Brenntag Essentials im hochattraktiven globalen Markt der Chemiedistribution besser zu heben und die Leistungsstärke von Brenntag Specialties in den Bereichen Life Science und Material Science klar zu verbessern. Gleichzeitig treiben wir die operative und rechtliche Entflechtung beider Geschäftsbereiche voran. So schaffen wir schrittweise unabhängige, eigenständige und marktführende Unternehmungen.
Als Weltmarktführer mit einem höchst resilienten Geschäftsmodell, einer überzeugenden Wachstumsstrategie und einem sehr robusten Finanzprofil ist Brenntag bestens positioniert, den weiterhin stark fragmentierten Markt der Chemiedistribution zu konsolidieren und damit unser Wachstum voranzutreiben. Im vergangenen Jahr haben wir acht Akquisitionen in für uns strategisch wichtigen Fokusindustrien und Wachstumsmärkten unterzeichnet oder abgeschlossen. Mit einem Gesamtvolumen von 570 Mio. EUR für Fusionen und Akquisitionen bewegen wir uns leicht über unserem geplanten durchschnittlichen jährlichen M&A-Finanzrahmen von 400 bis 500 Mio. EUR, den wir für die Jahre ab 2023 definiert haben.
Die globale Nummer eins in seiner Industrie zu sein, bedeutet für Brenntag auch, eine Vorreiterrolle im Bereich ESG (Environment, Social and Governance) einzunehmen. Verantwortungsvolles Handeln in allen drei Dimensionen – Umwelt, Soziales und gute Unternehmensführung – hat für uns oberste Priorität. Im Berichtsjahr ist es uns über verschiedene Initiativen und neue Dienstleistungen gelungen, die Nachhaltigkeit unseres Produktportfolios zu steigern und unseren Kunden beispielsweise mehr Transparenz über den CO2-Fußabdruck der von uns bezogenen Produkte zu geben. Unsere Leistung und unser Angebot in diesem Bereich sind durch renommierte Ratings und Zertifizierungen anerkannt und qualifiziert. Neben der Verantwortung für die Umwelt ist auch die Verantwortung gegenüber unseren Mitarbeitenden fest in unserer DNA verankert. Die Sicherheit und Gesundheit aller stehen bei allem, was wir tun an erster Stelle. So freut es mich, dass wir unserem Ziel, bis 2030 eine Unfallquote TRIR von unter 2,0 zu erzielen und schwere Unfälle ganz zu vermeiden, erneut nähergekommen sind. Die TRIR ist weiter gesunken und lag im Geschäftsjahr 2023 nun bei 2,5. Diese Entwicklung ist den vielseitigen Initiativen zur Förderung der Sicherheit und Sensibilisierung der Mitarbeitenden zu verdanken, die wir bei Brenntag stets durchführen. Besonders gefreut hat uns, dass wir in der Rangliste des DVFA zur Qualität der Unternehmensführung erneut den dritten Platz unter den DAX-Unternehmen in Deutschland erreicht haben.
Liebe Aktionärinnen und Aktionäre, wir blicken auf eine lange Erfolgsgeschichte unseres Unternehmens zurück, in der wir gerade in den vergangenen Jahren die Weichen für eine erfolgreiche Zukunft gestellt haben. Ein herzlicher Dank ist hier an Doreen Nowotne gerichtet, die zur Hauptversammlung 2023 nach mehr als dreizehn Jahren im Aufsichtsrat, davon drei Jahre als Vorsitzende, turnusgemäß aus dem Gremium ausgeschieden ist.
Die Weiterentwicklung unseres – Ihres – Unternehmens hat nicht zuletzt das Ziel, für Sie einen attraktiven Wert zu schaffen. Mit unserem im März 2023 eingeleiteten und nun nahezu abgeschlossenen Aktienrückkaufprogramm haben wir in zwei Tranchen eigene Aktien zu einem Gesamtkaufpreis von 750 Mio. EUR erworben und eingezogen. Seit unserem Börsengang 2010 haben wir zudem verlässlich unsere Dividende erhöht. Auch in diesem Jahr, nun zum 13. Mal in Folge, werden wir der Hauptversammlung vorschlagen, eine Erhöhung vorzunehmen und eine Dividende von 2,10 EUR pro Aktie auszuschütten.
Was können Sie von Brenntag im Jubiläumsjahr 2024 erwarten? Wir werden unsere Erfolgsgeschichte fortschreiben. Indem wir unsere Transformation weiter konsequent vorantreiben und unsere Strategie zielgerichtet umsetzen und weiterentwickeln. Neben Maßnahmen, die das organische Wachstum unserer beiden Geschäftsbereiche sicherstellen, gehören dazu auch weiterhin wertsteigernde Akquisitionen. Wir werden unsere Entscheidungen dabei stets an die makroökonomischen und geopolitischen Entwicklungen anpassen. Dass wir aus Herausforderungen Chancen für Brenntag generieren und damit weiter wachsen, haben wir in unserer 150-jährigen Geschichte immer wieder bewiesen. Ganz aktuell stimmen uns die leichten sequenziellen Erholungstendenzen bei unseren Absatzmengen in der zweiten Jahreshälfte 2023 vorsichtig optimistisch für die mittelfristige Verbesserung der Marktbedingungen. Wir erwarten, dass sich diese Tendenzen 2024 fortsetzen werden, rechnen aber auch gleichzeitig damit, dass die allgemeine wirtschaftliche Unsicherheit andauert. Vor diesem Hintergrund gehen wir für den Brenntag-Konzern von einem operativen EBITA in einer Bandbreite von 1.230 Mio. EUR bis 1.430 Mio. EUR für das Gesamtjahr 2024 aus.
Liebe Aktionärinnen und Aktionäre, ich danke Ihnen für Ihre Treue und Ihren Rückhalt. Ich freue mich darauf, auch im Jubiläumsjahr gemeinsam mit unseren Mitarbeitenden, dem Gesamtvorstand, unserem globalen Führungsteam sowie dem Aufsichtsrat den weiteren Erfolgskurs von Brenntag aktiv zu gestalten.
Essen, 7. März 2024
Dr. Christian Kohlpaintner
Vorstandsvorsitzender